Echte Buchen-Urwälder sind in Deutschland bis auf kleinere Relikte längst verschwunden und nur noch im östlichen Mitteleuropa, vor allem in den Karpaten, zu finden. Seit Juni 2007 sind Gebiete in der Slowakei und der Ukraine als Weltnaturerbe ausgewiesen.

Seit einiger Zeit können sich jedoch auch in Deutschland wieder Wälder in Nationalparken oder Naturwaldreservaten natürlich entwickeln. Fünf Gebiete wurden jetzt in die Liste des UNESCO Welterbes aufgenommen:

Nationalpark Kellerwald-Edersee in Hessen, Nationalpark Hainich in Thüringen und der Nationalpark Jasmund und Müritz in Mecklenburg-Vorpommern sowie das Totalreservat Grumsiner Forst im Biosphärenreservat Schorfheide-Chorin in Brandenburg.

Sie repräsentieren die wertvollsten verbliebenen Reste großflächiger naturnaher Buchenbestände in Deutschland. Seit dem Jahr 2007 lag bei der UNESCO ein Antrag vor, diese deutschen Buchen(ur)wälder als Weltnaturerbe anzuerkennen - jetzt stehen unsere Buchenwälder auf einer Stufe mit weiteren Weltnaturerbestätten wie dem Grand Canyon in den USA oder den Galapagos-Inseln vor der Küste Ecuadors.

In Deutschland gibt es jetzt mit den Buchenwäldern noch 2 weitere Weltnaturerbestätten zu bewundern: die Grube Messel, in der viele Fossilien gefunden wurden und das Wattenmeer.