Wenn du zwischen der Ostseeküste und Rheinland-Pfalz wohnst, dann kannst du in diesen Tagen besonders auffällige Zugvögel beobachten: Die Kraniche ziehen in ihre Überwinterungsgebiete. An manchen Tagen sind sie zu Tausenden unterwegs - insgesamt rund 200.000 Kraniche sollen zur Zeit über Europa fliegen. Erkennen kannst du sie an ihren lauten, trompetenartigen Rufen und an ihrer Flugformation, die wie eine riesige geschwungene Eins oder ein großes Himmels-V aussieht. 

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Von Frühling bis Herbst leben Kraniche in Bruchwäldern, Mooren und Sümpfen. Auf der Suche nach Nahrung schreiten die Vögel mit majestätischen Schritten durch ihr Revier. Mit ihrem spitzen Schnabel pflücken sie Insekten von den Pflanzen, picken Körner von den Halmen oder durchwühlen das Erdreich nach Saaten. Sie erbeuten auch Reptilien, Amphibien und kleine Säugetiere. 

Kraniche leben monogam. Das bedeutet, dass ein Kranich-Paar sein ganzes Leben lang zusammen bleibt. Jedes Jahr im Frühling kann man den Balztanz der Kraniche beobachten - ein beeindruckendes Schauspiel, bei dem die Vögel flügelschlagend in die Luft springen und den Partner umwerben.

Von März bis Mitte April legen Kraniche ein bis zwei Eier ab. Die Nester befinden sich in sumpfigem Gelände, häufig auf kleinen Inselchen im flachen Wasser. So sind die Eier vor Nesträubern geschützt. Nach etwa einem Monat schlüpfen die Kleinen, die als Nestflüchter das Nest schon nach 24 Stunden verlassen können.

Kraniche sind sehr fürsorgliche Eltern und begleiten ihre Jungen ein ganzes Jahr lang von der Schlupf bis zu ihrer nächsten Brut. So stehen die Jungvögel auch während des Zuges in die Überwinterungsgebiete und zurück unter dem Schutz der Alten.